Dents du cheval : Anatomie, entretien et soins essentiels

Combien de chevaux bénéficient réellement d’un suivi dentaire adapté alors que les problèmes liés aux dents du cheval affectent gravement leur confort et leur digestion ? La complexité des mouvements masticatoires, combinée à l’angle de Wilson et la présence fréquente de dents surnuméraires, rend nécessaire un examen approfondi. Ces éléments techniques influencent l’usure des tables dentaires et le maintien d’une mastication efficace. Une connaissance précise de ces facteurs permet d’optimiser la prévention et de prolonger la santé bucco-dentaire des équidés.

Dents du cheval: Anatomie et fonctions de la bouche

La bouche du cheval est spécialement conçue pour un régime herbivore et comprend une mâchoire robuste munie de dents adaptées à la préhension et à la mastication des aliments.

Le cheval possède entre 36 et 44 dents selon son sexe et la présence de dents surnuméraires. Les incisives coupent l’herbe tandis que les prémolaires et molaires broient les aliments afin de faciliter la digestion.

• Les 12 incisives sont réparties en 4 pinces, 4 mitoyennes et 4 coins, pour couper l’herbe rase.
• Les 24 dents jugales, composées de prémolaires et molaires, broient la nourriture.
• 4 canines ou crochets sont généralement présentes chez les mâles et quelques juments bréhaignes.

Un espace appelé les barres sépare incisives et dents jugales, c’est là que se place le mors.

Les muscles masticateurs puissants et l’articulation temporo-mandibulaire permettent un mouvement circulaire complexe, caractéristique de la mastication chez le cheval. Ces mouvements engendrent une usure des dents jugales qui est en partie compensée par une croissance continue.

Dents du cheval: Hypsodontie et croissance continue

Les dents du cheval sont dites hypsodontes, ce qui signifie qu’elles ont une couronne relativement haute et une croissance permanente pour compenser l’usure.

En moyenne, les dents poussent de 2 à 3 mm par an, nécessitant une usure régulière pour éviter la formation de surdents. Cette croissance continue est essentielle car elle équilibre l’usure due à la mastication d’aliments relativement abrasifs, tels que les graminées contenant du silicate.

Le rythme naturel de la mastication, qui dure jusqu’à 15 à 20 heures par jour chez un cheval au pâturage naturel, favorise un entretien efficace des dents. Cependant, l’angle de Wilson, qui correspond à l’inclinaison des arcs dentaires, influence l’usure : un angle plus faible augmente l’amplitude du mouvement masticatoire et améliore ainsi l’équilibre de l’usure dentaire, alors qu’un angle plus prononcé la réduit.

Avec l’âge, la croissance ralentit, et les dents deviennent moins résistantes. Le râtage régulier permet de compenser ces variations et de prévenir les défauts d’usure.

Le mot de l’auteur
« Un entretien dentaire adapté au mode de vie du cheval est la clé pour préserver son confort et ses performances. »

Classification et position des dents

Le cheval dispose d’une dentition hétérodonte avec quatre types de dents bien distincts selon leur fonction :

• Incisives : situées à l’avant, elles servent à arracher les végétaux.
• Canines : dites également crochets, réservées surtout aux mâles, utilisées pour le combat et la défense. Elles sont absentes chez la majorité des juments.
• Prémolaires : dites molarisées, elles forment une table dentaire continue avec les molaires et ont pour mission de broyer les aliments.
• Molaires : situées en arrière, principalement chargées du broyage final.

Chaque dent est placée sur un quadrant précis numéroté selon la classification de Triadan, facilitant leur identification par les vétérinaires et dentistes équins.

Les dents dites surnuméraires peuvent se trouver en avant des premières prémolaires : ce sont les dents de loup sur le maxillaire et les dents de cochons sur la mandibule, dont la présence est variable.

Pathologies dentaires fréquentes et signes d’alerte

Surdents et usure des tables

Les mouvements masticatoires du cheval génèrent naturellement une usure progressive des dents. Lorsque cette usure est irrégulière ou insuffisante, des excroissances osseuses appelées surdents et lésions cutanées apparaissent, généralement sur les faces extérieures des molaires supérieures et intérieures des molaires inférieures.

Ces pointes coupantes peuvent blesser la langue et les joues, provoquant douleur et gêne. Il est fréquent que le cheval forme des boulettes de fourrage pour apaiser ces lésions.

L’angle de Wilson influence cette usure : un mauvais équilibre accentue la formation de ces surdents et limite l’amplitude du mouvement masticatoire, aggravant le problème.

Caries et diastèmes

Bien que rares chez le cheval, les caries dentaires peuvent apparaître par invasion bactérienne au niveau de la dentine. Elles sont souvent favorisées par la présence de diastèmes, de petits espaces entre deux dents où s’accumulent les aliments fermentés.

Les diastèmes entraînent une inflammation chronique des gencives, pouvant aller à la perte dentaire si la pathologie n’est pas traitée. Une mauvaise mastication ou une alimentation inadaptée peuvent aggraver cette situation.

Dents surnuméraires: dents de loup et de cochons

Les dents de loup, situées devant la première prémolaire supérieure, et plus rarement les dents de cochons, en position mandibulaire, sont des dents surnuméraires vestigiales.

Souvent gênantes, surtout en contact avec le mors, elles peuvent provoquer des douleurs ou des réactions liées à la gêne. Leur extraction est souvent recommandée, notamment avant le débourrage, pour éviter toute complication.

Entretien et prévention: dentiste et protocole

Rôle du vétérinaire et du dentiste équin

L’entretien des dents du cheval est assuré par des professionnels : le dentiste équin réalise les soins courants comme l’examen, le râtage et l’extraction des dents mineures. Cependant, seuls les vétérinaires équins sont habilités à pratiquer la sédation, les anesthésies, et les interventions chirurgicales complexes.

Un examen annuel est généralement recommandé, avec une adaptation de la fréquence selon l’âge, la race, et le mode d’alimentation du cheval. Certaines études préconisent un minimum d’une visite annuelle, pouvant être majorée en cas de pathologies ou de chevaux âgés. Pensez également à effectuer régulièrement un contrôle dentaire du cheval afin de préserver sa santé.

Examen, râtage et sédation

L’examen s’effectue à l’aide d’un pas-d’âne qui maintient la bouche ouverte en toute sécurité. Le professionnel inspecte minutieusement la dentition, les gencives et la langue.

Le râtage consiste à limer les surdents et les aspérités pour permettre un mouvement masticatoire plus équilibré et réduire les douleurs. La sédation, pratiquée uniquement par un vétérinaire, est parfois nécessaire car le cheval peut être craintif ou agité durant ces soins.

Une râture trop agressive doit être évitée afin de ne pas perturber la mastication naturelle et conserver un relief dentaire suffisant pour le broyage.

Fréquence des visites et conseils

Pour la majorité des chevaux, une visite annuelle est suffisante pour détecter et corriger les anomalies. Des chevaux plus âgés, ayant une alimentation concentrée ou présentant des signes de troubles digestifs ou comportementaux nécessitent un suivi plus rapproché, parfois tous les 6 mois.

Les propriétaires doivent être vigilants aux signes tels que : alimentation ralentie, rejet de nourriture, poussière alimentaire dans les joues, défense au travail ou mauvaise haleine.

FAQ — dents du cheval

Comment s'appellent les dents des chevaux ?

Les dents des chevaux se divisent en quatre types : incisives pour couper les végétaux, canines ou crochets surtout chez les mâles, prémolaires dites molarisées, et molaires pour le broyage final des aliments.

Combien le cheval a-t-il de dents ?

Le cheval possède entre 36 et 44 dents selon son sexe et la présence éventuelle de dents surnuméraires comme les dents de loup ou de cochons, avec une répartition spécifique entre incisives, canines, prémolaires et molaires.

Quel animal possède 14 000 dents ?

Le cheval ne possède pas 14 000 dents. Cette quantité exceptionnelle est généralement attribuée à certains animaux aquatiques comme certains mollusques. Chez le cheval, le nombre de dents est bien inférieur, entre 36 et 44.

À quel âge un cheval perd ses dents ?

Un cheval commence à perdre ses dents de lait vers 2 à 5 ans, pour être doté d'une dentition permanente complète entre 5 et 6 ans. Par la suite, les dents s'usent naturellement avec l'âge mais ne tombent pas soudainement.

Quelles sont les pathologies dentaires fréquentes chez le cheval ?

Les pathologies dentaires courantes chez le cheval incluent les surdents, caries et diastèmes. Les surdents sont des excroissances dentaires provoquant douleur et gêne; les diastèmes sont des espaces favorisant l'inflammation des gencives.

Comment se déroule l'entretien des dents du cheval ?

L'entretien dentaire se fait via un examen régulier comprenant le râtage pour limer les surdents, effectué par un dentiste équin ou vétérinaire. La fréquence dépend de l'âge et de l'alimentation du cheval, avec une visite annuelle généralement recommandée.