Gourme chez le cheval : symptômes, causes et traitement

La gourme chez les équidés n’est pas qu’une simple infection respiratoire mais un réel défi pour les élevages à cause de sa contagiosité et de ses complications. Malgré une prise en charge adaptée, la persistence des porteurs asymptomatiques nécessite un suivi rigoureux en biosécurité et des tests spécifiques comme le lavage des poches gutturales. Cette vigilance est impérative afin de limiter le risque de contamination au sein des groupes et la propagation bactérienne. Après lecture, vous serez en mesure d’identifier les signes, comprendre les mécanismes de transmission et adopter les mesures de contrôle adaptées.

Gourme chez le cheval : symptômes et transmission

Signes cliniques classiques

La gourme chez le cheval se caractérise par une hyperthermie importante généralement > 39,5 °C, un abattement et une perte d’appétit. Rapidement apparaît un jetage nasal mucopurulent qui évolue d’abord vers une sécrétion claire, puis devient purulente et épaisse.

On observe également un gonflement douloureux des nœuds lymphatiques sous-mandibulaires et rétropharyngiens, souvent suivi d’une abcédation. Ces abcès peuvent se rompre, laissant échapper un pus riche en bactéries, ce qui favorise la transmission. La difficulté à manger et à boire est fréquente, tout comme la toux exacerbée lors de l’alimentation. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer les soins pour la dermatose chez le cheval appropriés.

Signes moins fréquents et complications

Chez certains chevaux, la gourme présente des complications rares telles que le purpura hémorragique ou la myosite, dues à une réaction immunitaire excessive. Les abcès peuvent aussi se former dans d’autres régions, notamment dans la cavité thoracique ou abdominale, formant des abcès métastatiques.

Lorsque du pus s’accumule dans les poches gutturales, on parle d’empyème des poches gutturales. Ceci peut provoquer une toux chronique, un jetage nasal unilatéral intermittent et, parfois, une dysphagie liée à la compression nerveuse. Ces porteurs deviennent des sources potentielles de transmission prolongée, parfois plusieurs années.

Causes et agent de gourme chez le cheval

Agent: Streptococcus equi subsp equi

La gourme est due à la bactérie Streptococcus equi subsp equi, un pathogène strictement équin, très spécifique et hautement contagieux. Cette bactérie envahit les muqueuses des voies respiratoires supérieures, provoquant une inflammation et une infection des ganglions lymphatiques. Pour en savoir davantage sur maladies du cheval, il est essentiel de connaître les différentes affections pouvant toucher cette espèce.

La bactérie se propage rapidement par contact direct entre chevaux, mais aussi par contact indirect via le matériel contaminé (licols, seaux), voire par l’eau contaminée où elle peut survivre jusqu’à 6 semaines en milieu humide.

Formes cliniques et complications

Plusieurs formes cliniques de gourme existent :

• Forme classique avec fièvre, abcès lymphatiques et jetage nasal purulent.
• Forme chronique où certains chevaux deviennent porteurs intermittents sans signes cliniques visibles mais excrétant la bactérie.
• Forme métastatique, avec abcès internes dans le thorax, l’abdomen, ou autres organes.
• Complications immunitaires telles que purpura hémorragique ou myosite.

Environ 10% des chevaux contaminés deviennent porteurs chroniques, un chiffre essentiel concernant la gestion sanitaire des foyers.

Diagnostic et tests de gourme

PCR, culture et lavage des poches gutturales

Le diagnostic précis repose sur la détection du génome bactérien par PCR sur des prélèvements de jetage nasal, de pus d’abcès, ou de lavage des poches gutturales. Ce dernier est le test le plus sensible pour identifier les porteurs chroniques. La culture bactérienne reste intéressante pour confirmer et caractériser la souche mais est plus longue à obtenir.

Il faut éviter les prélèvements trop précoces afin de ne pas fausser le résultat par un faux négatif. Une période d’au moins 48 heures après l’apparition de la fièvre est recommandée. Le lavage des poches gutturales peut nécessiter un endoscope et un vétérinaire spécialisé.

Sérodiagnostics et porteurs (SeM ELISA)

Le test SeM ELISA détecte les anticorps dirigés contre S. equi. Il sert principalement à identifier les chevaux porteurs ou récemment infectés. Ce test est utile notamment pour repérer les porteurs asymptomatiques qui peuvent contribuer à la persistence de la maladie dans une écurie.

Attention, la sérologie peut être positive chez les chevaux vaccinés du fait de la production d’anticorps, d’où l’importance de comparer avec le statut vaccinal et les résultats PCR.

Le mot de l’auteur
« Repérer et traiter rapidement les porteurs asymptomatiques est la clé pour interrompre la chaîne de transmission dans une écurie. »

Traitement et gestion des foyers

Traitement et antibiotiques

Le traitement repose essentiellement sur le drainage des abcès une fois mûrs pour favoriser la guérison. Des compresses chaudes favorisent cette maturation. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) soulagent la douleur et font baisser la fièvre.

L’usage d’antibiotiques est réservé aux cas graves présentant une détresse respiratoire, une dysphagie importante ou des complications métastatiques. Leur utilisation dans les formes typiques peut retarder la formation des abcès et limiter l’immunité naturelle.

Isolement, biosécurité et porteurs

Il est impératif d’isoler immédiatement les chevaux atteints et de limiter les contacts directs et indirects. Le nettoyage régulier des mains, bottes, et matériel est indispensable. Le personnel doit porter vêtements et gants jetables pour éviter la dissémination.

La durée d’isolement doit aller de 2 à 6 semaines après guérison, en tenant compte de la présence éventuelle de pus dans les poches gutturales. Ce délai garantit que l’animal ne reste pas un vecteur.

Les porteurs chroniques peuvent excréter la bactérie par intermittence pendant plusieurs années et doivent être identifiés par PCR et traités par lavage et antibiothérapie locale afin d’éviter de provoquer de nouveaux foyers.

Prévention, vaccination et surveillance

Protocole vaccinal et groupes à vacciner

Depuis 2021, un vaccin inactivé (STRANGVAC®) est disponible. Il réduit la sévérité des symptômes en stimulant l’immunité, mais ne bloque pas la transmission bactérienne, les chevaux vaccinés pouvant donc rester contagieux.

Le protocole préconise deux injections à un mois d’intervalle avant la période à risque, suivies d’un rappel 3 mois plus tard si nécessaire, puis des rappels tous les 6 à 12 mois selon le contexte épidémiologique.

Le vaccin cible principalement les chevaux à risque : jeunes chevaux, chevaux en mouvement fréquent (compétition, reproduction), et écuries à forte densité. Il faut éviter de vacciner les chevaux en phase d’infection ou porteurs, car des réactions peuvent survenir.

Quarantaine, tests et suivi sanitaire

Une quarantaine de 3 à 4 semaines est recommandée pour les nouveaux arrivants afin d’observer l’apparition éventuelle de signes cliniques.

Elle doit être complétée par deux tests sérologiques ELISA espacés de 2 semaines pour vérifier la non-infection récente ou le portage bactérien. En cas de positivité, des lavages des poches gutturales associés à une PCR sont nécessaires pour détecter les porteurs chroniques.

Dans les structures à mouvements fréquents, la quarantaine est plus difficile à appliquer. Il convient alors de mettre en place une gestion par lots, un suivi quotidien de la température et une isolement immédiat des cas suspects dès la première fièvre.

FAQ — gourme chez le cheval

Quels sont les signes de la gourme chez le cheval ?

Les signes de la gourme chez le cheval incluent une forte fièvre (>39,5 °C), un abattement, une perte d’appétit, un jetage nasal mucopurulent, et un gonflement douloureux des ganglions lymphatiques sous-mandibulaires souvent suivi d’abcès.

Comment se débarrasser de la gourme ?

Pour se débarrasser de la gourme, il faut drainer les abcès lorsqu’ils sont mûrs, appliquer des compresses chaudes, isoler les chevaux infectés, assurer une bonne hygiène et utiliser les antibiotiques uniquement en cas de complications sévères.

Est-ce que la gourme est transmissible à l’homme ?

La gourme est causée par une bactérie strictement équine, Streptococcus equi subsp equi, et n’est pas transmissible à l’homme. La maladie est spécifique aux chevaux et ne présente pas de risque zoonotique connu.

Comment traiter la gourme chez le cheval ?

Le traitement de la gourme inclut le drainage des abcès, les compresses chaudes, les anti-inflammatoires pour la fièvre et la douleur, et les antibiotiques réservés aux cas graves ou compliqués. L’isolement et la biosécurité sont essentiels pour limiter la transmission.

Quelle est la durée d’isolement recommandée pour un cheval atteint de gourme ?

La durée d’isolement recommandée est de 14 jours après la fin des symptômes sans pus dans les poches gutturales, et jusqu’à 42 jours si du pus est présent, afin de prévenir une nouvelle contamination en tenant compte du risque de porteurs chroniques.

Comment identifier les porteurs asymptomatiques de gourme ?

Les porteurs asymptomatiques de gourme sont identifiés principalement par un lavage des poches gutturales avec PCR, qui est le test le plus sensible. La sérologie SeM ELISA aide aussi à détecter les porteurs récents ou asymptomatiques en complément.